按一些衡量指標計算，中國是世界第二大經濟體，無疑中國目前是亞洲最大的推動力，而且是全球經濟的重要推手，未來數年中國將扮演更加重要的角色。所以把中國看作堅定不移的力量，是可以理解的，尤其是制造業，特別是依賴調動眾多資本和大量工人的重工業來說，更是如此。但這一形象讓人產生誤解。我所在的公司──俄羅斯聯合鋁業（UC Rusal）已發現，中國在這些領域向外資企業呈現了向中國供貨的機會，關鍵在于找到利用這些機會的正確途徑。
鋁就是中國工業經濟復雜性的一個良好例證。中國快速工業化和城市化推動了各行業對鋁的消費熱潮。鋁是電纜的重要組成部分，電纜使中國越來越多的用戶用上了互聯網；去年中國銷售了1,360萬輛汽車，每輛汽車平均使用130公斤鋁；2009年中國新住宅銷量為850萬套，住宅營建中很多地方都使用鋁。目前中國是全球最大的原鋁的生產國和消費國，相當于2009年全球3,770萬公噸產量和3,430公噸消費量的大約三分之一。不過中國消費量仍低于發達國家，每人每年消費量為10.5公斤，而發達國家每人每年消費量最多為13.1公斤。隨著經濟發展，中國消費量可能將翻倍。
中國在滿足鋁制品需求方面存在壓力。鑒于中國在其他產業的聲譽，這可能讓人有點意外。例如，中國有能力生產大量鋼材，這使得全球鋼材價格下降，電子產品和消費制成品的情況也一樣。但鋁卻是另外一種情況。首先中國努力推動鋁工業，每生產一公噸鋁，就平均耗電約17.4百萬瓦時（而熔煉一公噸鋼，只耗電5.7百萬瓦時）。能源密集是世界上許多煉廠位于電力資源豐富地區的原因（水力發電、天然氣、煤炭或核電）。中國依然嚴重依賴煤炭以滿足其電力需求，但煤炭成本不低、也不環保。
